Nazzaro o Nazaro o Nazario è un martire cristiano venerato dalla Chiesa cattolica e da quella ortodossa e viene ricordato sempre insieme a Celso, suo giovane discepolo con il quale subì il martirio. Nella biografia di Ambrogio, vescovo di Milano, si legge che l’inventio, cioè il ritrovamento rivelato da un sogno, avvenne nel 395, per cui egli trovò i corpi di due martiri, Nazario e Celso; il primo era sepolto in un campo appena fuori della città di Milano e in uno stato prodigioso: il corpo era ancora integro e incorrotto, con il capo staccato dal tronco e con sangue ancora non rappreso. I resti del giovane ritenuto S. Celso furono rinvenuti in un orto suburbano vicino. Ambrogio li fece traslare nella Basilica degli Apostoli situata nei pressi di Porta Romana. La Chiesa cattolica li celebra il 28 luglio, quella ortodossa il 14 ottobre. Nazzaro era cittadino romano di famiglia ebrea e legionario. Fu discepolo dell’Apostolo Pietro e ricevette il battesimo dal futuro Papa Lino, primo successore di S. Pietro. Per sottrarsi alle spietate persecuzioni promosse da Nerone contro i cristiani e forse per disposizione del Papa Lino, partì da Roma per raggiungere i territori lombardi. Si fermò soprattutto a Piacenza e a Milano, dove incontrò in carcere altri cristiani perseguitati, tra cui Gervasio e Protasio. Successivamente continuò la sua opera di evangelizzazione nelle Gallie e qui gli fu affidato come discepolo il giovanissimo Celso, di appena 9 anni, che fu da lui battezzato e istruito nelle questioni di fede. Insieme proseguirono nell’opera di diffusione della nuova religione, attraverso la Francia meridionale fino a Treviri, la città dove nacque Ambrogio. Qui furono imprigionati e inviati a Roma per l’atto di abiura, ma rifiutando di riconoscere gli dei pagani, furono condannati a morte e imbarcati su una nave per essere gettati in mare; la leggenda vuole che essi camminassero sulle onde e che scatenassero una tempesta poi sedata; approdarono a Genova e continuarono la loro predicazione in Liguria e ancora, passando per Piacenza, in Lombardia, per essere condannati e decapitati a Milano nell’anno 76. Il loro ricordo si perse fino al ritrovamento dei corpi da parte di Sant’ Ambrogio, che ne diffuse il culto. L’iconografia dei due santi è semplificata nella rappresentazione della decapitazione dei due giovani, con la costante presenza della palma del martirio, come attributo specifico.

Stefano Pronti